Olympos: Poseidone, il Dio del Mare

Studio Tablinum: Poseidone è il Dio azzurro, il Dio del Mare, ma anche dei corsi fluviali e dei terremoti. Figlio dei Titani Crono e Rea e fratello di Zeus, con il fratello Ade rappresentano la triade divina più importante dei dodici Olimpi. Grande fu il suo contributo durante la Titanomachia che vedeva le divinità di seconda e di terza generazione affrontarsi. L’arma del Dio del Mare, il Tridente, fu forgiato dai Ciclopi, con questa sconfisse, insieme ai fratelli, i Titani che furono poi scaraventati in una prigione al centro della terra con mura di bronzo, che Poseidone provvide personalmente a costruire, il Tartaro. Il Dio azzurro ebbe un ruolo fondamentale anche durante la Gigantomachia, si dice che sconfisse il Gigante Polibote tagliano con il suo tridente l’isola di Coo e scaraventandogliela contro.

I luoghi di culto del Dio del Mare erano Mykonos, Corinto e in molto città della Magna Grecia, ad Atene era secondo solo alla Dea Atena, a lui erano dedicati ogni anno i Giochi Istmici. I marinai gli rivolgevano preghiere e sacrifici, il più comune era annegare dei cavalli in suo onore. Nell’iconografia classica viene raffigurato sul suo cocchio d’oro trainato da cavallucci marini, circondato da delfini che gli nuotavo attorno e con in mano il suo Tridente.

Poseidone abita le insondabili profondità marine, in un palazzo fatto di corallo e conchiglie, con la splendida moglie, la Nereide Anfitrite, dalla loro unione nacque Tritone, mezzo uomo e mezzo pesce, questo figlio, che noi vediamo spesso raffigurato in splendide statue e giochi d’acqua, possedeva un corno di conchiglia con il quale, suonandolo, ammansiva i marosi e le tempeste. Fu sempre l’araldo del padre e lo seguiva ovunque.

Di particolare rilevanza fu l’aiuto incondizionato che diede all’eroe Giasone e agli Argonauti nel far seguire la rotta giusta alla loro nave Argo.

Gli altri figli del Dio del Mare, avuti fuori dal matrimonio con Anfitrite, non furono cosi benevoli come Tritone. Ad esempio il Ciclope Polifemo che divorò i compagni di Odisseo durante la loro prigionia, il brigante Scirone che venne ucciso da dall’eroe Teseo, oppure il cacciatore maledetto Orione ucciso da uno scorpione mandatogli per vendetta dalla Dea della Caccia Artemide.

In questo palazzo sommerso un giorno fece visita un giovane eroe, Teseo principe di Atene, che si pensa fosse il figlio di Poseidone stesso. L’eroe ateniese diretto verso Creta, intento a sfidare il Minotauro, creatura metà toro e metà uomo, fu accusato da Minosse, Re di Creta, di mentire sulle sue origini divine e così fu messo alla prova dal Re che si sfilò l’anello e lo getto nel mare, dicendo a Teseo di recuperarglielo, se era veramente chi asseriva di essere, il figlio del Dio del Mare. Teseo senza pensarci due volte si getto in mare e con l’aiuto dei delfini raggiunse il palazzo del padre divino dove qui ricevette molti doni, fra cui l’anello del Re Minosse, che incredulo lo riebbe dall’eroe dopo la sua emersione dalle profondità del mare.

Il Dio del Mare sapeva essere generoso con i suoi protetti quanto era crudele con i suoi nemici, lo stesso Re Minosse ne sapeva qualcosa. Molto furbescamente venne meno ad un patto con il Dio del Mare, anziché sacrificare al Dio lo splendido toro inviatogli dallo stesso per celebrare la sua grandezza e di sancire il fatto di essere l’unico degno Re dei cretesi, sacrifico un toro comune nascondendo quello prodigioso, scopertolo Poseidone meditò una vendetta raffinata e subdola. Fece impazzire la moglie del Re, Pasifae, facendola innamorare del toro prodigioso. Presa da questa insana passione, fece costruire all’artigiano di corte Dedalo, una vacca di legno dove lei poteva accoppiarsi con l’animale, da questa unione ne nacque una creatura mostruosa, il Minotauro. Che fu prontamente rinchiuso nel labirinto ideato da Dedalo, nascosto agli occhi dei terrorizzati cretesi.

Il Dio del Mare aveva un’animale sacro, animale nobile che presto l’uomo imparò a domare, il cavallo. Si pensa che addirittura il cavallo più famoso della storia, Pegaso, fu generato dal Dio stesso durante un fugace rapporto con la Più terribile delle Gorgoni, Medusa. Quando il semidio Perseo sconfisse la creatura mostruosa, decapitandola, dal sangue sgorgato dalla ferita spunto Pegaso. Poseidone stesso, di tanto in tanto amava tramutarsi in un cavallo e galoppare a perdifiato. Accadde cosi che, invaghitosi della Dea Demetra, Dea dell’Abbondanza, cerco di farla sua, la Dea nel tentativo di sfuggirgli si tramuto in una giumenta e si nascose in branco di cavalli, ma il Dio del Mare individuo subito nel gruppo di equini la Dea dell’Abbondanza e tramutatosi in potente stallone si accoppio con lei, da questa unione ne nacque una figlia misteriosa, di cui nessuno doveva pronunciare il suo nomee quindi non c’è stato tramandato. Nacque da questo connubio forzato anche un altro cavallo, meno famoso di Pegaso ma non meno prodigioso: Arione, un cavallo che sapeva parlare come un uomo. Fu cavalcato dall’eroe Adrasto durante la spedizione dei Sette contro Tebe.

Tra le divinità Olimpiche, Poseidone, era fra le più irascibili e vendicative, per un nonnulla scatenava tempeste e terremoti, soprattutto quando notava nell’uomo una mancanza di fede nei sui riguardi.

A tal proposito ne sanno qualcosa gli eroi della guerra di Ilio, su tutti Odisseo, costretto ad errare per i mari per dieci lunghi anni prima di poter far ritorno nella sua Itaca. Terribile fu anche la sorte dell’eroe Aiace Oileo, scampato ad una tempesta durante il suo viaggio di ritorno da Ilio, si ritrovo a poca distanza da Mykonos, ed ebbe l’ardire di vantarsi di essersi salvato solo con le proprie forze, sentitolo Poseidone si adirò, impugno il suo Tridente e lo scaglio sulla roccia sulla quale aveva trovato la salvezza il naufrago, la roccia si squarcio in due ed il povero Aiace precipitò in mare, annegando.

La parte restante della roccia, se passerete da quelle parti, la potrete vedere affiorare dal mare.

Poseidone ebbe una disputa anche con la Dea della Saggezza, Atena, per il dominio sulla città di Atene. Accadde che in quel luogo spunto un ulivo e contemporaneamente inizio a sgorgare dell’acqua, ora l’ulivo era simbolo sacro alla Dea Atena e l’acqua lo era per il Dio Poseidone, chi scegliere come divinità tutelare della città ?

Il Re Cecrope decise di dirimere la questione democraticamente. Convoco tutta la cittadinanza per le votazioni: i maschi votarono per Poseidone mentre le donne per Atena. Vinse la seconda e da allora la città fu sotto la protezione della Dea della Saggezza, da cui prese anche il nome Atene.

Poseidone preso dalla collera verso le donne ateniesi, devasto i campi intorno ad Atene e per placare l’ira del Dio del Mare gli uomini di Atene punirono le donne. Da allora in poi non avrebbero più votato, nessun figlio avrebbe preso il nome della madre e nessuna figlia si sarebbe chiamata con il nome della Dea della Saggezza.

Però anche Poseidone ebbe le sue sonore sconfitte. Accadde che gli Olimpi, stanchi del dominio incontrastato di Zeus, vollero ribellarsi. A capo di questa ribellione ci furono la Moglie divina Era, il Dio Apollo e il Dio del Mare, cosi Zeus fu ingannato e legato. Fu salvato dalla Nereide Teti con l’aiuto del Centimano Briareo, che subodorando odore di rivolta aiuto il Padre degli Dei. Tutte le divinità coinvolte furono unite. E, tra loro, Poseidone fu mandato a servire il Re di Ilio Laomedonte, che gli fece costruire la potente cinta muraria che circondava la città. Al termine dei lavori il Re Laomendonte si rifiuto di corrispondere il giusto compenso al Dio del Mare. Egli, infuriato fece uscire dalle acque, un enorme mostro marino che, secondo gli oracoli interpellati dal Re terrorizzato, poteva essere placato solo con il sacrificio della sua giovane figlia, Esione. Ormai convinto al sacrificio della figlia, per puro caso, venne in loro soccorso il semidio Eracle che uccise la creatura marina, liberando così la città di Ilio dalla sua terrificante presenza.

E da questo episodio nasce la collera verso la città di Ilio da parte del Dio del Mare e non manco mai di parteggiare a favore degli Achei durante la guerra decennale.

Siamo di fronte ad una divinità estremamente volubile che veniva temuta e venerata da tutto il mondo greco. Capace di grandi slanci ma nel contempo di grandi violenze. E se rapportate il tutto all’estensione dei mari capirete che Poseidone era un Dio che esigeva rispetto.

Il prossimo mese tratteremo le vicende del Dio più bello e crudele dell’Olimpo, Apollo.

Alessandro Cerioli

Olympos: Zeus the King of the Heaven

Studio Tablinum: In the coming months I will keep you company with a series of articles on classical Greek Mythology.

Each month will be dedicated to a god of the Pantheon. For timing reasons I’m focused on the twelve main gods, that we could considerer the most important, as the months of the year. Some have tickled me, asking me to write about all three generations, and I will not deny that I was attracted to the idea of starting from the union between Uranus and Gaea and the creation of the first deity, from the overthrow of father Uranus by his son the Titan Cronus, the emasculation of Uranus and the birth of a new divine order: the famous golden age for men. Cronus and his sister-wife Rea generated the third generation, the best knowned among the people and the one that I’m discussing in these articles, the Olympians, until the overthrow of father Cronus by the youngest son Zeus, who freed the Cyclopes, imprisoned at birth by father Uranus in the center of the earth;Zeus receveid from Cyclopes the thunder and lightning, symbols of power and domination.

We don’t need to transform these article in an encyclopedia page but only in a pleasant discussion on classical myth, for further information I suggest you to read the “Dictionnaire de la Mythologie”, by Prof. Pierre Grimal, an unparalleled opera.

I would rather offer the items that put the classic myth amazing: so I’m writing about the emotions they felt the gods, their disputes, the love values and betrayal, all stories will be in a key understandable and sometimes ironic.

Are you ready?

So we begin.

The deity treated this month of January is the figure of the father of the gods, Zeus.

You should know that when Zeus was not on Olympus, to postpone the ongoing and sometimes violent disputes among the other gods, he was on the earth intent on his favorite pastime: adultery. The mother of the gods, Hera, knew all about “weakness” of her husband and sometimes she tryied to put a drag to Zeus intemperance and, most of the time, she getted so terribly angry.

The father of the gods was usually take the form of animals, humans, or even natural elements in order to achieve “the purpose” fixed.

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In the case of the attempted seduction of Europe *, a beautiful girl, she was happily basking in the sun of the East when a white bull, nice and mild, which made her climb on his back and suddenly, he running through the waves of the sea and kidnapped her. As you have guess, it was Zeus in disguise. Zeus brought Europe in the island of Crete and there abused her. From this union was born the future King Minos of Crete.

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Other times, Zeus chose a more regal animal, as in the case of Leda, Queen of Sparta. To deceive her, he turned into a white swan. From this bizarre union Leda layed two eggs from which the divine twins Castor and Pollux and the most beautiful woman in the world, Elena where born.

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The culmination of Zeus seductive cunning was reached in the case of the daughter of King Acrisius, the beautiful Danae. Danae was imprisoned at the behest of his father, alarmed by a prophecy that he wanted killed at the hands of his nephew, in a secret room, built entirely in bronze, the father of the gods, turned into a golden rain that penetrated into the room and “bath” Danae, from this union we will have the well-knowed hero Perseus, Medusa’s winner.

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This is the funniest story: Zeus dressed the role of King Amphitryon and abused of queen Alcmene. Her husband, unaware of all, had left her wife in order to avenge the death of her brothers; during his absensence, the servant of the king, named Sosia, ran back to announce to the queen that the king had obtained justice for her borthers. But when he arrived in front of the queen’s bedrooms, he found, in his own likeness, the messenger of the gods Hermes, guarding outside; We could imagine the astonishment of the servant. The confusion was all for the king when his queen swored to be lain with him for three nights. From this union was born the best-known demigod of classical mythology, Hercules.

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We can not leave out the only homosexual seduction of the father of the gods, fall in love with a shepherd, from the perfect features, Zeus transformed himself into an eagle and abducted him, leading him to Olympus, this young man, called Ganymede, became the official cupbearer of the gods.

The most surprising thing about Zeus, despite his supreme godhead, is the proximity to the man with the same vices and the same weaknesses: it was not uncommon for the father of the gods be turned into a poor beggar or a youth and by those conditions observe the human being, his outbursts and its miseries. We have to consider that for the greek period, Zeus was the supreme deity and from him depended not only happiness, but also the very existence of every creature. This fact was very importantwas something important for faithful of men in him. Yet it was not always easy for the father of the gods, the world was totally different before and he had to fight with cunning and courage to get the power.

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Zeus since childhood had a stormy life and how not to understand it? Can you guess what it’s mean to have as primary experience of your existence to the parent who seeks to “devour” you?

You have to know that the father of Zeus, Cronos, was obsessed with being overthrown by one of his sons, as he did the same against the father Uranus, and in order to avoid his destiny, he devored his Newborn children. to eliminate any possible threat in the bud.

Rhea, the mother who, angered by the behavior of her husband Cronos, decided to grow his last child on the island of Crete, on Mount Ida, nurtured by the goat Amalthea, by bees and Curetes, goblins who took care of him. Fortunately the mother Rhea, the child, after losing so many children in such a hideous way, decided to cheat her husband and made eat a stone to him, covered with a cloth, instead of his son.

When Zeus had full knowledge of their means defy his father Cronus, made him throw up his own brothers and imprisoned him in Tartarus. Cronus, so degenerate father, was later forgiven by Zeus and was transferred in the Isle of the Blessed, intent to welcome the heroes, sons of Zeus.

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At that point, it would seem that everything is decided in favor of the new lord of the sky, but instead it was not so wright: Zeus faced a revolt led by the Titans, the brothers of Cronus, who did not take well the “nephew” in charge of “all things, “then conquered a peak as high as Mount Olympus, Mount Othrys and from there the parts counter. Zeus stood firm in Olympus chief to call and if the gods, gigantic and monstrous, also brothers of Cronus, The Centimani, creatures with a hundred arms and fifty heads and freed from Tartarus the Cyclopes, creatures with one eye, previously imprigionatevi by Kronos, who donated it to Zesu lightning and lightning. Defeated, the Titans were imprisoned in the depths of the earth.

After a short time there was another similar situation that Zeus had to face, the revolt of the Giants. The Giants were the children of Gaea, the wife of Uranus, who decided to side with the children, but with various tricks, Zeus managed to limit her aid to Giants. But, determined to conquer the Olympus, the Giants, began a climb that end with their fall * ruinous.

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Tired, probably of a similar overcrowding reign, Tartarus with the goddess Gaea, mother of the Titans and Giants, dediced to sent against the father of the gods a terrifying monster, Typhon. The monster with his arms encircled all the globe, Zeus lost his first collision and was taken prisoner by Typhon, but soon managed to escape and start a counterattack, Typhon was hitting with lightning and thunderbolts. Finally, Zeus in order to kill Typhon hurled against him a mountain. The mountain, even today, gives us the spectacle of the wrath of Typhon. That mountain is the volcano Etna, in Italy. We could say that Zeus was not stable on the throne of the gods, but always in danger.

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The Titans, You might at this point tell me: “them … yet? …” Well, let me say that these creatures was very stubborn: almost all of them accepted the power of the father of the gods, but not one of them, Prometheus. The Titan Prometheus, against the will of Zeus, made as a gift the fire to the human people. The “rioter” was imprisoned for this on a large rock in the Caucasus, with the burden of an eagle that was flying all day and pecked the liver and the organ that grew back every night to the delight of the prey. Really, Prometheus had also an accomplice, his brother Epimetheus, less clever than him, and as a punishment for this “revolt” Zeus send a punishment that went against the human beings rather than Epimetheus himself, Pandora, universally known for having opened the infamous jar and have released all the evils of the world, only the hope, less quick to ensue, remained in the jar. From this moment, men is subject to all the ills of the world.

But the father of the gods had to remember to the other gods of the Pantheon who was the most powerful in the Olympus. The other divinities attempted several times, to defeat him and get rid of him.

We could say that the only one deity who really held the head to Zeus and to which, sometimes, the father of the gods had to submit to her whims, was his wife Hera, who will know the next month.

Alessandro Cerioli

Notes

* Her name will become the name of european continent.

* I invite the followers to visit the pictures in the “Room of the Giants” by Giulio Romano, Palazzo Tè, in Mantova, Italy.